British Cemetery Madrid

Hay enterrados un millar de cuerpos, ortodoxos, luteranos, protestantes, católicos, judíos, e incluso un musulmán, procedentes de 43 nacionalidades distintas. Cientos de historias enterradas, pero que un día fueron dibujadas por espías, masones, aventureros, magnates, artistas o príncipes.

Corría el año 1796 cuando Lord Bute, ministro británico en Madrid, decidió comprar algo más de dos acres de tierra en un terreno campestre cercano a lo que hoy en día es la plaza de Colón. Su intención era que se instalara el cementerio británico en este lugar, pero la ocupación francesa de Madrid  impidió que el solar se utilizara para tal propósito. Un siglo después se ubicó allí la embajada británica y allí permaneció durante otros cien años. El caso es que siempre existió la necesidad de un camposanto en el que poder enterrar a los británicos fallecidos en la capital. Sobre todo desde el momento en el que industrias como la del ferrocarril comenzaron a atraer a España a hombres de negocios de Gran Bretaña.

En la actualidad, la gestión del cementerio depende de un patronato, en el que está presente la embajada británica, pero que no se encarga de mantenerlo económicamente. El cementerio no reporta ingresos y hay familias que se olvidan de mantener sus tumbas, así que el patronato tiene que hacer lo que buenamente puede. Hay dos fundaciones que ayudan algo: una depende de una empresa cervecera, The William Allen Young Charitable Trust, y la otra de una constructora, The Bernard Sunley Charitable Foundation. Con su ayuda y la de otras contribuciones privadas, logran cubrir distintas tareas como las restauraciones, la limpieza o la jardinería. Durante algo más de un siglo y hasta la década de los noventa, cuatro generaciones de la familia Garrido vivieron en este cementerio y cuidaron de él. Entre ellos, Rita Garrido, primera actriz del Teatro de la Latina, que celebraba actuaciones en el cementerio, así como su marido el brasileño Ricardo Freire, autor de la canción “Doce Cascabeles” que popularizó Joselito.