La douceur de l'eau N. Harris

Une journée entière s'était écoulée depuis que George Walker avait parlé à sa femme. Il s'était enfoncé dans les bois ce matin, à la poursuite d'une bête qui lui échappait depuis l'enfance, et maintenant la nuit tombait. Il avait vu la bête à son réveil avec l'oeil de son esprit et, à la traquer tout le jour, il avait l'impression de vivre une aventure si satisfaisante que l'idée de rentrer lui avait été insupportable. C'était la première fois de ces excursions depuis le début du printemps et, foulant aiguilles de pin et champignons  gorgés de pluies matinales, il venait de déboucher sur un coin de forêt qu'il n'avait pas encore exploré en entier. La bête, il en était certain, se trouvait en permanence sur le point de tomber dans sa ligne de mire. 

À Old Ox, en Géorgie, comme partout dans le pays, la guerre de Sécession vient de connaître ses dernières heures. Prentiss et son frère, Landry, deviennent alors, ainsi que les nombreux esclaves, affranchis. C'est non sans un certain soulagement qu'ils quittent la plantation de Ted Morton et comptent profiter de leur nouvelle liberté. Sans travail et sans argent, ils trouvent refuge au coeur d'une forêt mais, au bout de quelques jours, ils sont surpris par le propriétaire, George Walker, parti à la chasse d'une bête qui lui échappe depuis l'enfance...

Ce soir-là, George n'est pas pressé de rentrer chez lui. Voilà une journée entière qu'il n'a pas parlé à sa femme, Isabelle. Depuis qu'il lui a annoncé que leur fils, Caleb, est mort au combat. Une terrible nouvelle, apportée par August, le meilleur ami de leur fils, que la douleur et le chagrin laissent muets. Sa rencontre avec les deux frères allait, à tout jamais, bouleverser leurs vies...