Paraíso A.Gurnah

Empecemos por el niño. Se llamaba Yusuf, y cuando tenía doce años tuvo que abandonar su hogar de manera repentina. Recordaba que era época de sequía y que cada día era igual al anterior. Las flores morían apenas brotaban. Extraños insectos salían de debajo de las piedras para retorcerse hasta morir bajo la luz abrasadora. El sol hacía que los árboles lejanos temblasen en el aire y que las casas se estremecieran y jadearan con dificultad. Con cada pisada una nube de polvo se elevaba, y una quietud agobiante se cernía sobre las horas de más calor. Momentos precisos como éstos acudían a su memoria cuando menos se lo esperaba.

El argumento es tan sencillo como la escritura de Gurnah, una historia de aprendizaje a partir del momento en que Yusuf, con doce años, es entregado como esclavo a un mercader árabe por su padre para pagar sus deudas, pero está llena de sorpresas.La historia de Yusuf tiene lugar en el África oriental inmediatamente anterior a la Primera Guerra Mundial, es decir, en el momento exacto en que el complejo y tenso sistema social precolonial de la actual Tanzania (y Ruanda y Burundi) se desmoronaba ante la presencia de los primeros europeos en el territorio, los alemanes, que en la novela son una presencia mítica de quienes se dice que “comen hierro”, son imbatibles y van a hacerse con todo. Era ya una sociedad cosmopolita antes de la colonización, en la que árabes, indios y nativos africanos convivían en una compleja red de comercio, servidumbre, lenguas diversas, rencores y desprecios.Yusuf es un esclavo pero él no se siente como tal. La libertad no es algo que puedan darte o quitarte, sino una posición en una sociedad que no la cambia un título y si Aziz no ejerce la violencia es porque no la necesita, de él emana ese peligro y autoridad sin tener que alzar la voz. Igualmente el resto le obedece no porque él diga que son sus siervos, sino porque la sociedad se ha encargado de que no tengan otra forma de vida. Aun así Gurnah explora las alegrías, placeres y belleza que Yusuf encuentra en su camino, que se contraponen con las pocas posibilidades de actuación a su alcance.